Neděle 8. března byla pro většinu lidí obyčejným víkendovým dnem. Pro fanoušky Formule 1 však znamenala začátek nové sezony, která tradičně odstartovala Velkou cenou Austrálie. Spolu s úvodním závodem přišly také nové technické regulace, modernější a více zaměřené na ekologický dopad. Na startovním roštu se navíc objevily i nové týmy – Audi a Cadillac. Jak se jednotlivým stájím dařilo a zda naplnily očekávání fanoušků?
Ještě před sezonou byly velké naděje vkládány do týmu Aston Martin. Není divu. Během loňské sezony totiž stáj přivedla zkušeného inženýra Adriana Neweyho ze stáje Red Bull Racing, možná jednoho z nejlepších konstruktérů v historii motorsportu. Právě on stál za mnoha úspěchy Red Bullu. Aston Martin navíc navázal spolupráci s japonskou automobilkou Honda, která se po pauze vrací formálně do Formule 1 a bude týmu dodávat své pohonné jednotky.
Tradičně velká pozornost se však soustředila i na největší stáje jako Ferrari, Mercedes, Red Bull nebo McLaren. Právě McLaren měl ve své sestavě úřadujícího mistra světa Landa Norrise. Ještě před začátkem sezony si navíc řada jezdců stěžovala na nové regulace. Mezi nimi byl i čtyřnásobný mistr světa Max Verstappen, který přirovnal nové monoposty k závodění ve Formuli E.
A jaká byla realita?
Aston Martin zažil krutý „reality check“. Oba závodníci – Fernando Alonso i Lance Stroll – potvrdili už po předsezonních testech, že jejich monopost je velmi obtížně ovladatelný. Na Velké ceně Austrálie se bohužel pro Aston Martin tento problém jen potvrdil. V prvním tréninku dojel Stroll s třicetisekundovou ztrátou na vedoucího jezdce Charlese Leclerca a Fernando Alonso dokonce ani nevyjel z garáže.
Kromě problémů Aston Martinu se ale během tréninků ukázalo i několik zajímavých momentů. Nováček v Red Bullu Isack Hadjar naznačil, že by mohl být pro svého týmového kolegu Maxe Verstappena překvapivě konkurenceschopný. Velká očekávání byla také spojena s domácím jezdcem Oscarem Piastrim, který nastoupil před vlastními fanoušky v barvách McLarenu.
Nehoda legendy v kvalifikaci
V sobotu přišla na řadu kvalifikace a ta přinesla hned několik překvapení. Ukázalo se totiž, že nové monoposty jsou ve srovnání s minulou sezonou pomalejší. Velkým šokem pro fanoušky bylo také vypadnutí Maxe Verstappena už v první části kvalifikace po nehodě. Tento incident však paradoxně pomohl mladému Kimimu Antonellimu z Mercedesu. Jeho monopost byl po havárii v tréninku poškozený, ale díky přerušení kvalifikace měli mechanici dostatek času vůz opravit. Do další části kvalifikace se kromě Verstappena nedostali ani jezdci nového týmu Cadillac – Valtteri Bottas a Sergio Pérez.
Druhá část kvalifikace přinesla další překvapení. Nováček Arvid Lindblad z juniorského týmu Racing Bulls se dokázal probojovat až do třetí části kvalifikace. Spolu s ním postoupil i jeho týmový kolega Liam Lawson a další mladý jezdec Gabriel Bortoleto z týmu Audi. Velkou radost fanouškům Red Bullu udělal také Isack Hadjar, který prolomil pomyslnou „kletbu“ druhých jezdců Red Bullu a rovněž postoupil do třetí části kvalifikace.
V závěrečné části kvalifikace pak jasně dominoval Mercedes, jehož jezdci obsadili první dvě pozice s výrazným náskokem. Naopak zklamáním byl výkon Bortoleta, který kvůli poškození vozu ani nevyjel na trať. Domácí fanoušky navíc nepotěšil ani Oscar Piastri, jenž skončil až pátý. Jeho týmový kolega Norris na tom nebyl o mnoho lépe – obsadil šesté místo. Velkým překvapením však byl Isack Hadjar, který dokázal vybojovat třetí místo.
Překvapivý úspěch mladých jezdců
Neděle pak přinesla samotný závod. Ještě před startem musel kvůli kolizi odstoupit domácí miláček Oscar Piastri, což byla pro australské fanoušky velká rána. Po startu předvedli raketový rozjezd jezdci Ferrari, kteří se rychle dostali na přední příčky a následně sváděli tvrdé souboje s Mercedesem. Především boj o první místo mezi Charlesem Leclercem a Georgem Russellem byl velmi vyrovnaný. Nakonec však měl navrch Mercedes.
George Russell si dojel pro vítězství a hned za ním skončil jeho týmový kolega Kimi Antonelli. Třetí místo obsadil Charles Leclerc z Ferrari. Závod ale přinesl i několik odstoupení. Kromě Oscara Piastriho nedokončili závod ani Isack Hadjar z Red Bullu, Fernando Alonso z Aston Martinu, Nico Hülkenberg z Audi a Valtteri Bottas z Cadillacu.
Velmi pozitivně se naopak prezentovali mladí jezdci. Arvid Lindblad skončil při svém debutu na osmém místě. Oliver Bearman z týmu Haas obsadil dokonce sedmé místo a Gabriel Bortoleto dokončil závod devátý. Za zmínku stojí také výkon Maxe Verstappena, který se po nepovedené kvalifikaci dokázal z poslední pozice posunout až na šesté místo a alespoň částečně zachránil víkend pro Red Bull.
Dominance Mercedesu a bezradnost Aston Martinu
V kvalifikaci dominoval Mercedes a velmi silné tempo mělo v samotném závodě také Ferrari. Pozornost si zaslouží také výkon Isacka Hadjara, který dokázal držet krok s Verstappenem. Naopak velkým zklamáním byl Aston Martin, který navzdory příchodu Adriana Neweyho a nové spolupráci s Hondou zatím působí bezradně. Sám Newey po závodě přiznal, že se cítí bezmocný. Zda se tyto trendy potvrdí i v dalších závodech, ukáže až další závod sezony – Velká cena Číny.