Česká reprezentace do 20 let vybojovala na juniorském Mistrovstvím světa bronzovou medaili. V kanadské Ottawě ji získala v historicky nejdelší sérii nájezdů v mezinárodních turnajích IIHF, a to v utkání proti Švédsku. Ještě před reprezentací ‚‚tří korunek‘‘ porazili před vyprodanou arenou domácí výběr, k zápasu jim kanadští diváci připravili nevraživou atmosféru.
Urážlivý hukot domácích fanoušků
V základní skupině Češi podlehli pouze hokejistům ‚‚Tre Kronor‘‘ (švédsky tři korunky) 4:2 , kteří byli ve skupině stoprocentní. Později nás čekali v již zmiňovaném souboji o bronz. Kromě nich si Češi poradili se Švýcarskem 5:1, s Kazachstánem vysoko 14:2 a se Slovenskem 4:2.
Ve čtvrtfinále nás čekal domácí výběr Kanady. V Kanadě neberou juniorské turnaje na lehkou váhu, mají vysokou sledovanost, což jen podtrhla účast domácích fanoušků na stadionu. Od kanadských hokejistů se vždy čekají skvělé výsledky, ve skupině je ovšem nepřinesli. Prohra s Lotyšskem po nájezdech a vysoká prohra 4:1 se Spojenými státy mluví o jisté nepohodě v týmu trenéra Davida Camerona.
Zápas Česka s Kanadou se odehrál na stadionu Canadian Tire Centre, návštěvnost čítala přes osmnáct tisíc diváků, hlavně těch domácích. Ti se dočkali studené sprchy hned po startu zápasu, když se čtyřicet tři vteřin po začátku dostal kotouč mezi kruhy a Petr Sikora ho jen usměrnil mezi betony brankáře George. V deváté minutě přišel pro Kanaďany kontroverzní moment, který doteď považují za křivdu ze strany rozhodčích, ale také útočníka Petra Sikory. Ten měl dostat tvrdého ‚‚koňára‘‘ někam lehce nad koleno, což ho srazil k zemi. Domácí fanoušci považovali zákrok za čistý a že ho český forvard nafilmoval tak, aby rozhodčí pískli do píšťalky. Rozhodčí pak nařídili 5 minut do konce utkání pro útočníka Beaudoina. Od tohoto rozsudku se stal led pro Petra Sikoru peklem, který vytvářeli fanoušci bučením vždy, když měl kotouč na čepeli.
Utnuli těsně před koncem…
V oslabení pak Kanada vyrovnala, jenže později si dala nešťastný vlastní gól po odrazu za brankou a kapitán Šále pak zvýšil na 3:1. Ve druhé třetině se už Kanada dostala do tempa hry, ke konci dvacetiminutovky byli nebezpečnější než český tým a snížili gólové manko pouze na jeden zásah. Ve třetině třetí se bučelo z ochozů čím dál víc stupňoval se tlak javorových listů. Nakonec Kanada vyrovnala skóre na 3:3. Díky vysokému standardu brankáře Michaela Hrabala jsme si pak už skóre udrželi. Nakonec v nervy drásajícím duelu zvítězil český národní tým, když se z levého kruhu skvěle trefil Adam Jecho, navíc dvacet vteřin do třetího zaznění sirény.
Na rychlé Američany česká dvacítka nestačila
V semifinále Čechy potkala juniorská reprezentace USA, která vyhrála 4:1. Američtí hokejisté byli nepříjemně rychlí na puku a skvělí v kombinační hře, která rozhodla zápas. V první třetině držel výběr trenéra Patrika Augusty krok se soupeřem tak, že skončila smírně 1:1. Později se nám už ale začaly Spojené státy vzdalovat. Přestože prohráli, odvedli Češi víceméně srovnanou partii se soupeřem, který je ve výchově juniorských hokejistů přeborníkem.
Bronzové utkání zvedlo tlak všem fanouškům
Jak už jsem psal v úvodu, v utkání o bronz se přepisovaly dějiny. Rozhodla totiž až rekordně čtrnáctá série nájezdů, kterou skvěle zvládl brankář Michael Hrabal a kapitán Eduard Šalé. Ten vstřelil jeden gól ze hry a poté prokázal obrovskou psychickou odolnost, když proměnil rozhodující dva nájezdy za sebou. Češi tak vrátili Švédům prohru ze skupiny a mohli slavit další zisk medaile.
Hrdinové v českých barvách
Jakub Štancl, forvard druhé formace, se stal se sedmi góly nejlepším střelcem mistrovství. Díky tomu figuruje jako jediný Čech v All-Star týmu turnaje. Michael Hrabal umlčel všechny pochybovače z minulého mistrovství skvělými a vyrovnanými výkony v brance.
Eduard Šalé se výtečně zhostil role kapitána, když spolehlivě rozhodoval v důležitých momentech. Právě muž s ‚‚céčkem‘‘ na prsou byl na svém třetím juniorském turnaji, ze všech tří odjel s plackou na krku. To se v samostatné české historii ještě nikomu nepovedlo. I on je jeden ze symbolů toho, jaký čerstvý, úspěšný vítr juniorští hrdinové chytli do plachet a míří nahoru.
Za zmínku určitě stojí také Vojtěch Hradec, Miroslav Holinka, Jakub Galvas, Adam Jecho, Adam Jiříček či Kanaďany nenáviděný Petr Sikora. Většina kluků už prošla draftem NIHL. Zámořské kluby si určitě všimli jejich výkonů.
Zisk medaile je skvělou zprávou také pro trenéra Radima Rulíka. Byl to právě on, kdo nastartoval v roce 2023 medailovou sérii z juniorských šampionátů. Na medaili čekali čeští junioři od roku 2005. Otázkou je, zda za touto sérií stojí úspěšný systém či silné ročníky mládeže.
