Velkou cenu Rakouska Formule 1 v podhůří rakouských Alp tento víkend ovládl britský pilot George Russell s Mercedesem. Do nedělního závodu startoval z pole position a po bezchybné jízdě projel cílovou rovinkou jako první s náskokem 1,611 sekundy před Red Bullem Maxe Verstappena. V průběžném pořadí mistrovství světa se jeho jméno po triumfu v Rakousku posunulo na druhé místo s celkovým počtem 131 bodů. Na vedoucího týmového kolegu Kimiho Antonelliho ztrácí 40 bodů, zatímco před třetím Lewisem Hamiltonem drží náskok 6 bodů. Okruh zasazený do krajiny lesů a alpských vrcholů poskytl atraktivní podívanou spoustě českým a slovenským fanouškům, kteří vytvořili jednu z nejpočetnějších skupin diváků na tribunách.
Kontroverzní kvalifikace
Tým Scuderia Ferrari slavil předčasně. Charles Leclerc v sobotní kvalifikaci zajel čas 1:06,349 a dlouho držel nejrychlejší výkon. Jeho naděje na zisk pole position však zhatil závěr kvalifikace. Verstappen vyjel z tratě a následně narazil do bariéry, což vyvolalo vyvěšení žlutých vlajek a ovlivnilo poslední měřené pokusy jezdců. George Russell správně využil znalosti pravidel, a protože v jeho sektoru vlála pouze jedna žlutá vlajka, nikoli dvojitá, podařilo se mu dokončit nejrychlejší kolo a získat pole position.
Pravidla FIA v této konkrétní situaci vyžadují povinnost zpomalit. Russell před nájezdem do 9. zatáčky, kde boural Verstappen, ubral plyn zhruba o 100 metrů dříve. Telemetrie následně komisařům potvrdila, že tím ztratil přibližně 0,15 sekundy. Do té doby jel naprosto fantastické kolo. I po nuceném zpomalení mu v cíli zbyly 2,5 desetiny sekundy, což bezpečně stačilo na první místo.
„Často to vypadá, jako by u Mercedesu mince vždy dopadla na správnou stranu,“ okomentoval situaci šéf stáje Ferrari Fred Vasseur v souvislosti s pozdním vyvěšením dvojitých žlutých vlajek. „Myslím, že negativní stránkou toho je, že v příštím kvalifikačním závodě, pokud dojde k havárii, budou všichni tlačit na pilu.“
George Russell však s kritikou Ferrari nesouhlasil. ,,Vyvěsit jednu žlutou vlajku bylo správným rozhodnutím. Nemůže se přece stát, že ztratíte kontrolu nad vozem, když pustíte plynový pedál o 100 metrů dříve.“
Russell proměnil pole position ve vítězství
Červená světla zhasla a monoposty se přes startovní čáru rozjely vstříc Velké ceně Rakouska. Za Georgem Russellem se po startu držely oba vozy Ferrari, následované Kimim Antonellim, který v sobotní kvalifikaci po Verstappenově nehodě předčasně přerušil své měřené kolo. Za ním následoval Max Verstappen a dvojice McLarenu – Lando Norris a Oscar Piastri. Během úvodních kol zažil Antonelli velmi divoký a nepovedený start. Chtěl se za každou cenu udržet hned za Russellem, což vedlo k probrzdění. Ztratil kontrolu nad vozem a dvakrát opustil trať. V souboji s Charlesem Leclercem vyjel mimo trať potřetí, kvůli čemuž musel monackému jezdci pozici vrátit. ,,Osla zrychlit nedonutíte, ale závodního koně zklidnit dokážete,” reagoval na Antonelliho agresivitu šéf stáje Mercedes Toto Wolff.
Valtteri Bottas závod předčasně ukončil již ve 3. kole. Jeho Cadillac vyřadily hořící brzdy. O dvě kola později stejný osud čekal jeho týmového kolegu Sergia Pereze. „Dnešek byl opravdu nešťastný,“ uvedl později. ,,Byli jsme v kontaktu s Williamsem a měli jsme tempo na to, abychom s ním bojovali. Alexe Albona se mi podařilo na trati předjet, a proto je obrovská škoda, že jsme z dnešního závodu nedokázali vytěžit více,“ Podobné problémy potkaly i Liama Lawsona. Jeho brzdy se silně přehřály a začaly produkovat hustý kouř, který pronikl až do kokpitu. Lawson se polekal a do týmového rádia hlásil, že vůz hoří. Jakmile se mu však podařilo dostat z nejhustšího provozu na čistý vzduch, brzdy se ochladily a kouř postupně zmizel.
Tým Williams v Rakousku těžce bojoval s nadváhou vozu a nedostatkem přítlaku v rychlých zatáčkách. Carlos Sainz navíc nepostoupil z první části kvalifikace a odstartoval až ze 17. místa. Přesto se jeho závod zpočátku vyvíjel nadějně. Po startu se mu podařilo předjet několik soupeřů. Ve 23. kole, hned po jeho první zastávce v boxech, však auto při výjezdu z poslední zatáčky kompletně ztratilo výkon a vypnulo se. Španěl svůj vůz musel odstavit. Nad tratí se rozevlály žluté vlajky a byl aktivován systém Virtual Safety Car. Tým Mercedesu využil situace a poslal Antonelliho do boxu vyměnit pneumatiky. Před něj se tak dostal Russell, který už ve dvacátém kole přezul ze střední směsi na tvrdou. Ve 44. kole Russell zajel do boxu podruhé a naposledy.
Za zmínku stojí předjížděcí manévry Australana Oscara Piastriho při soubojích s Red Bullem Isacka Hadjara nebo s Ferrari Charlese Leclerca. Zajímavé záběry přinesl i dron nad okruhem, který zachytil napínavý souboj Maxe Verstappena a Lewise Hamiltona. Oba jezdci se dlouho drželi těsně za sebou a divákům nabídli další z jejich tradičně ostrých duelů na trati.
Závod na Red Bull Ringu skončil vítězstvím George Russella. ,,Je to skvělý pocit být zpátky,“ reagoval nadšeně. Druhé místo si vybojoval Max Verstappen, který na tomto okruhu tradičně patří mezi nejoblíbenější jezdce. Fanoušci v oranžových barvách mu při oslavách na pódiu vytvořili bouřlivou kulisu a zazpívali jeho tradiční chorál. Třetí příčku obsadil Kimi Antonelli před Oscarem Piastrim. Teď už se týmy připravují na další závod, který bude probíhat tento víkend ve Velké Británii.
