Trh se žvýkačkami je stále jedním z nejvýznamnějších segmentů potravinářského průmyslu. Zůstává živý a konkurenční, a to díky neustálým inovacím předních firem. Společnosti nejenže rozšiřují své produktové řady o nové chutě, ale se snaží i zlepšit kvalitu a trvanlivost žvýkaček.
První použití žvýkaček se patrně datuje až ke starým indiánům, kteří si vyráběli své vlastní verze z pryskyřice. První žvýkačky byly tedy spíše léčivého charakteru a používaly se na posílení dásní nebo léčení různých nemocí.
Skutečným průlomem bylo uvedení první komerční žvýkačky na trh v 19. století. V roce 1848 vytvořil John B. Curtis první žvýkačku z pryskyřice stromu sapodilly, kterou nazval Maine Pure Spruce Gum. Byla poměrně tvrdá a neposkytovala dlouhotrvající chuť.
Poté začaly vznikat další druhy. William Semple získal v roce 1869 patent na Gum-Chewing Gum, což byla první žvýkačka s přidanou chutí. V následujících letech se objevily další inovace jako žvýkačky s mentolem či dalšími ovocnými příchutěmi.
K prvnímu masovému rozšíření žvýkaček došlo až na začátku 20. století. Jedním z nejdůležitějších momentů v historii komerčních žvýkaček bylo založení společnosti Wm. Wrigley Jr. Company v roce 1891. William Wrigley Jr. získal slávu díky svým žvýkačkám s mátovou příchutí. Jeho marketingové triky – například přidávání žvýkaček jako bonusu k balíčkům pryskyřice – přispěly k velkému úspěchu značky Wrigley’s. Tato společnost je stále jedním z předních výrobců žvýkaček na světě.
Wm. Wrigley Company, zahrnutá do společnosti Mars, je jedním z nejvýznamnějších hráčů na trhu se žvýkačkami dodnes. Firma neustále zlepšuje své produkty, přidává nové chutě a snaží se udržet krok s měnícími se preferencemi zákazníků. Nedávným příkladem může být zavádění žvýkaček bez cukru či inovace v procesu výroby.
Žvýkačky hrály zajímavou roli také ve válkách. Během první světové války byly žvýkačky zařazeny do vojenských stravovacích balíčků pro vojáky. Měly za úkol ulevit od stresu a pomoci udržet čerstvou chuť v ústech, což bylo zvláště důležité v boji na frontě.
Žvýkačky byly distribuovány vojákům jako součást vybavení, měly pomáhat vojákům udržet svou koncentraci, což bylo užitečné při nočních hlídkách a dlouhých směnách. Mohly také pomoci vojákům zvládat stresové situace. Některé typy žvýkaček obsahovaly cukr, což mohlo vést vojáky k častějšímu pití vody, jež bylo důležité pro udržení hydratace v horkých a náročných bojových podmínkách. Některé žvýkačky obsahovaly i kofein, což mohlo poskytnout vojákům rychlý zdroj energie, zejména pokud neměli k dispozici jinou stravu nebo byli v situaci s omezenými zásobami potravin.
Balení žvýkaček prošlo také zásadním vývojem. První žvýkačky byly baleny v jednoduchých papírových obalech. Později se začaly balit do fóliových obalů, což zlepšilo jejich trvanlivost a hygienické podmínky. V posledních letech prošly obaly vývojem především kvůli většímu důrazu na ekologičnost a šetrnost vůči přírodě.
Vědecký dvoutýdeník je seriál Studentských listů, který vychází každý druhý týden. Zabývá se novými technologiemi a aférami ze světa vědy.
